休止から70年－いまだに痕跡を残す国鉄有馬線を訪ねて－

兵庫県三田（さんだ）市。ここに神戸電鉄との接続駅でもあるJR福知山線の三田駅があります。この1つ大阪寄りの道場駅から、武田尾駅を経て、生瀬駅までは旧福知山線の廃線跡があり、一部はハイキングコースとして大変有名な区間となっていますが、ここ三田駅から有馬温泉へと続く廃線跡があることは、あまり知られていません。それが国鉄有馬線です。国鉄改革の特定地方交通線問題で全国に生まれた廃線跡と違い、有馬線が消えたのは1943年（昭和18年）。今から実に70年前にもなります。今回は、この有馬線の痕跡を訪ねてみることにしました。

こちらは神戸電鉄の神鉄道場駅です。三角屋根の駅舎が特徴的。実は、このホームのすぐとなりに国鉄有馬線の線路が並走していました。

それが、こちら。正面の建物が神鉄道場駅です。そして緩く左にカーブするようにのびる掘割状の空き地。これが70年前に消えた国鉄有馬線の跡になります。

この付近の有馬線の路線図です。国鉄有馬線は、現在の福知山線の三田駅の大阪側から南へと分岐し、途中の塩田駅を経て、現在の神鉄道場駅に達していました。先ほどの写真は、この地図に示した1番の地点からの撮影。（以下も図の番号を示しながら記述していきます）　神鉄道場駅付近で互いの線路は並行していたものの、神戸電鉄と接続する駅はなく、有馬線の新道場駅は少し南に離れた立地となっていました。

こちらは同地点（1番）から、三田方面を振り返ったところ。この付近は空き地として痕跡を留めています。ちなみに塩田駅付近は整地が進み、あまり痕跡は残っていません。

そして有野川を渡る地点（2番）です。ここには今でも橋台が残っていました。

風化していますが、ここに鉄道があったことを示す貴重な遺構。

同地点から有馬方面を振り返ったところです。この付近に新道場駅がありました。

そして、しばらく廃線跡の雰囲気がよく残っている区間が続きます。この写真は3番の地点から有馬方面を見たところ。

こちらは4番から三田方面を見たところです。

しかし、そこから有馬方面を振り返ると、もう鉄道の痕跡はありません。

しかし、そこから先も鉄道の痕跡は続いています。さらに南へと進んでみましょう。

こちらは5番の地点。廃線跡の築堤が続く区間へと入ってきました。築堤の上は、一部のみ空き地となっているものの、ほとんどが深い藪に覆われており、上を歩くことはできません。

しかし、中国自動車道と交差する地点まで、見事な築堤が続いているのを見ることができます。こちらは6番付近より。左へとカーブしながら、次第に高度を上げていく有馬線跡。

その後、廃線跡は昭和49年に完成した中国自動車道西宮北IC部分に、その敷地を譲り、いったん完全に途切れます。しかし西宮北ICの東側に飛び出すように、再び廃線跡の道が現われます。写真は7番地点から有馬方面への撮影。真後ろは高速道路の防護壁。ゆるい右カーブの道が、ここが廃線跡であることを訴えているかのよう。

その後は一直線に南へ。県道82号線を横切り、公智神社の前を通過。この付近が有馬口駅のあったところ。新道場駅からは3.7km、三田駅からは8.1kmの地点。

そして、有馬川とぶつかる地点（8番）で、再び線路跡の道は途切れます。有馬線の線路は鉄橋で対岸へ渡っていましたが、この付近は住宅街の路地に消えています。

しかし、途切れる区間はわずかで、高田上谷病院の南東側（9番）にすぐに廃線跡の道が復活。終点有馬まであと4kmほどに迫ってきました。

その高田上谷病院（9番）から続く廃線跡の道。

そして県道82号線をアンダークロス。

しかし、すぐに阪神高速7号北神戸線にぶつかって、行き止まり（10番）となります。ここは2003年（平成15年）に開通した比較的新しい高速道路。ここには西宮山口南ICが設けられ、有馬温泉への玄関口になっています。

その西宮山口南ICです。南方面へと建設中の道路が見えました。有馬温泉への狭く交通量の多い県道を改良する目的で、現在バイパス工事が進められています。そして正に、このバイパス工事部分が国鉄有馬線の跡地。

こちらは11番付近です。有馬温泉方面へと工事が進められていました。国鉄有馬線の敷地はこの工事で大幅に拡幅しながら利用されており、鉄道としての痕跡は失われています。バイパスは有馬温泉直前で、国鉄有馬線と分かれて建設されており、図の緑のラインがそのバイパス部分。

そして、国鉄有馬線の終点、有馬駅跡（12番）に到着です。現在は先山クリニックとミント・リゾートイン・アリマの敷地となっています。

しかし振り返ると、駅の構内らしい雰囲気と、有馬温泉街が見えました。

駅跡から県道へと出る道路。不思議と駅前道路という感じがして来るような気がします。昭和18年、戦時中に消えた国鉄有馬線。神戸電鉄と2つも温泉に行く線路はいらないと、不要不急路線に指定され、運休が決定されました。それから70年。結局、廃止という決定もうやむやのまま現在に至っているとのこと。もし、この鉄道が存続していたら、ここにJRの電車が発着し、大阪からの快速などが運転されていたのでしょうか。それとも結局、特定地方交通線に指定され消えていたのでしょうか。それは誰にも分かりません。今は、ここに国鉄の路線があったことさえ忘れ去られようとしていますが、まだ多くの痕跡を今に伝えている、国鉄有馬線の跡地でした。

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