鍛冶屋線の廃線跡サイクリング【後編】－思い出の鉄路とともに－

<前編からの続きです>

西脇市駅（旧野村駅）から鍛冶屋駅まで伸びていた13.2kmの盲腸線、鍛冶屋線。1990年に廃止された鉄路は今、サイクリングロードや車道として美しく整備されています。7月31日は、天気が変わりやすく、時折にわか雨。そんな中、サイクリングを楽しみながら元の終着駅、鍛冶屋駅跡にたどり着きました。

22年前、1989年の夏、時期も同じ8月2日。その日も、鍛冶屋駅はにわか雨。。。当時の鍛冶屋線終点、鍛冶屋駅です。

そして、現在がこちら。記念館として化粧直しはされているものの、22年後の今でも、ほとんど風情は変わっていません。

1989年、線路の終点部分より望んだ駅方向。

現在では、まっすぐ伸びる道路の途中。ここが当時、鍛冶屋線の線路の終わりだったことを示すものは何もありません。しかし昔のままの、左手の民家がその位置を教えてくれました。

鍛冶屋駅付近を行く、キハ30の単行。周囲は田園風景です。

そして現在。田園風景も含めて、まったく変わっていないかのような景色。変わったとすれば、ここにはもう列車の音が響かなくなったことでしょうか。

あの日、終点鍛冶屋からの乗客は、わずかに8名。当時の車掌さんがとても親切だったのを覚えています。車内検札の検印は、「は」。検印は「い」「ろ」「は」と種類が分けられており、「は」は明石車掌区を表す印でした。

「いい所でしょう。。。」と、その車掌さんは、言っていました。

廃止されてしまうのは、惜しいんやけどねと。

「無人駅が多いから、ローカル線の仕事は大変では？」と聞いてみると、「1日に2回だけ、ここの車掌をして、あとは大阪で車掌をやってるけど、都会よりローカル線の方がいいよ、都会は少し電車が遅れただけでもうるさいから」とか。当時は、大阪の客はうるさいのかな、と思いましたが、うるさいのは会社の方だったのかも知れません。。。

無人駅対策として、自前の運賃表を作っているそうで、親切に見せて頂けました。JR西日本から支給されているのは、範囲が狭いのだそう。

この日、車内で売れた切符で一番遠かったのは、茨木駅までだったそうです。大阪と京都の間ですね。

それは、遠い過去のお話。しかし、ほのぼのとしたローカル線の姿が、確かにここにありました。今、閑散線区ではワンマン運転が当たり前となり、このような会話など、想像するのも難しいような気がします。

途中の道路、踏切部分に残っていた鍛冶屋線の遺構。整備され保存されている部分を除くと、唯一の遺構かも知れません。

そして、当時加古川線と合流していた野村駅（現在の西脇市駅）に帰って来ました。加古川線は今では電化され、新しい電車が走り、すっかり快適となっています。残された鉄路は、地域の足として大切にしたいですね。

ひと夏の記憶がよみがえる、鍛冶屋線跡の思い出サイクリングでした。

お世話になった明石車掌区の西山様、本当にありがとうございました。20年以上経ってしまいましたが、この場を借りて、お礼申し上げます。

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鍛冶屋線の廃線跡サイクリング【前編】－西脇市⇔鍛冶屋26.4km－

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